ま、とにかく無事飛行機に乗り込んだ。珍しく、上の階へ行けと言われる。すると、ありゃ？これはエコノミーじゃないな。ビジネスクラス？座席がくっついてなくて広いスペースがあり、２つの椅子が反対向きに並んでいる。その２つの椅子の間には仕切があり、お互いが見えないようになっている。座るやいなやお飲み物のサーヴィス。オレンジジュースを受け取ると、これが生搾りジュースだ。更に洗面道具バッグを渡される。座席にはヘッドフォンの他、アイマスク、絹の靴下、枕等が常備。専用テレビモニターもあり。で、今度はメニューを渡される。ランチは３種類位から選べるらしい。ワインリスト（つっても４種位だが）もあり。ランチはスペシャルのケイジャン・チキンを頼む。その他、とにかく乗務員が何かとやって来ては世話を焼いてくれる。でもなあ、いくらビジネスだって、こんな座席はないだろうなあ。飛行機の進行方向と逆向きの椅子に座ったってのは初めてだ。これって、ひょっとしてファーストクラス！？どうやらそうみたい。マイレージのポイントを加えるのにアメリカン・アドヴァンテージのメンバーだと言ったのが効いたのか？生まれて初めて（で、最初で最後か？）だぞ！ま、たまにはこういう“幸運”もなくっちゃウソだよ。こうなったら、これから８時間はファーストクラスの旅を存分に楽しませていただこう。
最初はヘッドフォンで音楽を聴いていたが、リモコンがゲームコントローラーになっていてゲームもできる。ならやってみっかとテトリスを始めたら結構熱くなってしまった。そうこうするうち、ランチタイムだ。勿論、紙ナプキンなんぞじゃなく、ちゃんとしたおしぼりが渡される。
まずはビール。そして赤ワインを頼む。前菜があって、それも、例の給食みたいなお盆で来るのではなくて、ちゃんとナプキンにお皿で来る。サラダにピーマンの詰め物。メインのケイジャン・チキン（左画像）は冷製で今イチだった。でもデザートのケーキは高級感あり（右画像）。更にティー、チョコレート、そしてフルーツとくる。食後も何かとサーヴィスあり。冷房が効いて少々寒いので、毛布をもう１枚くれと頼む。気分だけは、すっかり“ファーストクラスの客”である。シカゴまでは８時間半かかる。到着時の現地時間は午後３時半とのことで、時差ボケ必至。だから機内では極力寝ておきたい。豪華な椅子は元からリクライニング状態なのだが、更に倒して、ほとんど水平状態にできる。隣の少年は病気らしく、椅子を倒しっぱなしで食事も取らず寝ている。どうもこの２席は、本来のファースト客でない二人みたい。とまれ、映画等も好きなものを勝手に選んで見れるので、ついついベルリンで観た「スパイダーマン」をもう１回観てしまう。観ている間にも水のボトルを１本くれたり至れり尽くせりである。結構揺れが激しく、到着が近くなってもシートベルト・サインがつきっぱなし。だから軽食は出せませんみたいな放送があった気がしたが、しっかりアフタヌーン・ティがあり。これもチョイスできて、サーモンサンドにホカホカのスコーン。そしてコーヒー。何とフォートナム＆メイソンの苺ジャムもつく。このジャム及び洗面セット等モロモロしっかりいただいてまいりました。インド人みたいに毛布盗んだりはしなかったよ。一応、ユニセフ募金袋にペニー等の小銭はほんの少し入れてまいりやした。いい気分味わったもんね。結局、１時間かそこら寝たか寝ないかのうち、シカゴ到着。５年ぶりのアメリカであります。
訪米回数を数えてみたら、９回？位に及ぶのだけど、最後が５年前なので、アメリカってどんな感じのとこだっけと、ほぼ忘れてしまっている。日本人には永遠に掴めない？あのチップの習慣があることも、直前に思い出した位だ。入国はとりたてて問題なし。ターミナル５だかに着いて、ターミナル間移動用の電車でターミナル３へ。ここの地下から地下鉄に乗れるそうなので。ＣＴＡトランジットカードというのを1.5$で買って、地下鉄ブルー・ラインに乗る。地下鉄は５路線位あって、それぞれ色分けされている。それぞれが市の中心部に向かい、ループと呼ばれる高架鉄道へと繋がる。はずなんだけど、レイクという駅で降りたところ乗換口がわからず、出てしまったら、もう入れなくなった。上行きゃ買えるんだと黒人のおっさんが教えてくれて、オレンジラインに乗り換える。それもスムーズにはいかず、すったもんだで、ようやくライブラリー駅へ。ループ車内からユースホステルの建物が見えた。ベッドがあったのはいいが、何とドミが１泊28.75$！！思わずレセプションのお姉ちゃんに２回も聞き直しちゃった位。20$程度って話だったのに！グヒャー、こんな高くちゃここも長居はできんぞお・・・
まあ清潔ではあるが、何の変哲もない４ベッド・ドミである。まあロンドンの宿も日本円に換算すればここと同じだったのだけど、こっちは朝食がつくわけじゃあないし、酒も飲めないし、規則がうるさそうだ。部屋にはコリアンらしいのが寝てる。彼も今日着いた口かな。ロンドンでは深夜の時間なのでこっちも眠い。宿内を少しチェックした後、僕もしばし寝ることに。今イチ寝付けないうち、こちら時間の夜になったところで少し周囲をウロウロ。シカゴでやりたいことは２つ。リグレー・フィールドでメジャー・リーグの試合を見ることと、ブルースを聴きに行くことだ。まずは前者だが、宿で明日明後日のチケットを売ってるとのことだったが、聞くと売りきれ。しかしここの姉ちゃんといい、ここまで来る間のアメリカンズの連中の態度といい、何かカンにさわるんだよね。イギリス人は、内心はどう思ってるかはともかく、とりあえず言葉使い、物腰はソフトであった。でもアメリカンは、気さくではあるんだろうけど、ぞんざいだし、無礼寸前の態度が目立つ。忘れちゃったけど、アメリカンってのは前からこんな感じだったかねえ？それともこの数年で国中にゴーマンが浸透しちゃったのか？
近くにタワーレコードあり。そこの無料雑誌にコンサートやらライヴハウスの情報多々。さすがはアメリカ屈指の大都市だけあって、ライヴ予定の豪華さたるや。ストーンズにポール・マッカートニー、スプリングスティーン、デヴィッド・ボウイにブライアン・ウイルソンまで近々ある。ストーンズ、いつ新譜出したの？知らなんだ。明日明後日はまだ来日経験のないロック・バンド、ウイルコの公演がある。３日の土曜にも、まだやってたのという感じのポコのライヴ予定が。これじゃあブルース聴きに行けないなあ。行くとしたら、やっぱりバディ・ガイの店ははずせないでせう。うん、アメリカ滞在、少し楽しみになってきた。
夕食へ。ウロウロしたが、ここらはオフィス街のようで８時でクローズの店が多い。結局、すぐ近くのステーキハウスでスペアリブのセット。トロトロの甘いソースがかかっていて、極めつけアメリカンな味。なぜかビールはなかった。９$も使っちゃったけど、まあ訪米初日だからよしとしましょ。下のベッドはコリアの学生だった。夏休みにアメリカを周っているという。一方、隣のベッドには野球を見に来た日本人。既に今日１試合見て、明日も行くという。僕も明日はまずリグレー・フィールドを目指すとするか。コリアンが一人は寂しいので一緒に行きたいという。約束なぞすると制約を受けるし、明日は色々やらねばならないことがあるので時間通りに行けるか怪しいが、一応請合う。他の白人連中は、軒並み帰りが遅いようだが、時差ボケ・バリバリで眠くてたまらず11時過ぎには寝てしまう。モロモロは明日だ。
まあでも、一応、チケットが買えるかトライしてみることに。幸い、残券はあったが、一番高い36$かスタンディング席だという10$のどちらか。特に野球が好きってわけじゃなくて、とにかく球場を見てみたいのと雰囲気を味わいたいだけなので、安いチケットを買う。荷物を預けなくちゃいけないと言われるが、預かり料に２$も取られる。オランダじゃないんだからさあ。何はともあれ、リグレー・フィールドは伝説的な球場である。“ブラック・ソックス事件”をモチーフにした映画「フィールド・オブ・ドリームス」に登場したので、てっきりシカゴ・ホワイトソックスのホームグラウンドかと思っていたが、シカゴ・カブスの方だった。カブスは1908年以来ワールドシリーズにはいってない、ちょっとドアマット的なチームだが、球場の観客動員は常に好調。しかもここで行われるほとんどの試合がデー・ゲームだそう。パパが子供を連れて見に来られてこそ、ベースボールなのだと言わんばかり。テレビ放映が主で、ナイターばっかりな日本のプロ野球とは対照的。そういう意味でも、アメリカの古き良き伝統を残した球場である。
スポーツ観戦に欠かせないお供といえば、ビールとホットドッグ。席はともかく、まずはこの２つを買い求めんとす。ボリュームあるホットドッグはシカゴの名物らしいのだけど、他の都市のとどこが違うのかなあ（右画像）。オニオンがかかったやつは3.75$もし、生ビールは4.75$という高さ。東京ドームは決して高くないのね。肝心の席だが、席と言えるシロモノではなく、
１階席の屋根のある下の客席後方通路に、黄色い線が引かれてあり、その線の後ろならどこでもいいという。成程、確かにスタンディングだ。屋根や柱が邪魔で球場全体が見渡せないのが、ちょっと悲しいなあ。試合は充分見られるんだけど。リグレー・フィールドは天然芝が青々と繁る、実にオーソドックスな球場だ（左画像）。勿論、ドームなんかではなく、外野フェンスにまで緑がある。平日のデー・ゲームだというのに観客席はほぼ埋まっている。今日の対戦チームはコロラド・ロッキーズ。お馴染み国歌斉唱の後、２時半プレイボール！
地元カブスが後攻だが、３番だったか４番だったかでサミー・ソーサが打席に登場（右画像）。あれ、ソーサってカブスの人だったのですか（野球無知な僕）？１打席目は内野フライ。１回からロッキーズが１点専守、更にもう１点。一方のカブスも一人がホームランを放ち、始まって早々２対１となる。ところが、その後はしばし試合動かず。ソーサの２打席目は四球だった。しかし僕が何よりも待ちに待っていたのは７回。表の終了後には恒例の“セヴン・イニング・ストレッチ”がある。場内が総立ちになって歌われる“テイク・ミー・アウト・トゥ・ザ・ボールゲーム”。何よりもこの瞬間を体験してみたかったのだ。今は全ての試合でこれがあるわけでないそうだけど、ここリグレーでは必ずある。まさに昔ながらの“ベースボール”の味を残している場所なのだ。でも、その瞬間はアッという間というか、皆徐に立ち上がって歌ってそそくさと終わってしまった。録音を試みたけど、またしても聞ける音じゃあない。もう、このサイトに音を入れるのは無理そう。１月にバンコクで買った日本製なはずのテレコ、帰国したらぶっ壊しもんだ。その直後の７回裏、とうとうソーサの一発が出た！まあ毎試合のごとく打っている人だから見られる確率は高かったわけだけど。
９時半過ぎに行くと、既に演奏が始まってる。白人ブルースマンによる３ピースのバンド。椅子席は白人連中で埋まっているのでカウンターで立ち見。食事を取ってなかったので、ビールとフライド・オイスター・ポーボーイ（ニューオリンズ風サンドイッチ）を頼み、立ったまま食べる。シカゴでも最もポピュラーなブルース・クラブとあってカヴァー・チャージは１５$の高さ。食事の方も11$位かかる。今日は金使ってるなあ。その白人ブルースメンの演奏もなかなか悪くなかったが、案の定、メインのエディ・クリアウォーター登場は11時過ぎだった（左画像）。ニューオーリンズで名前はよく聞いた人だ。オーソドックスなブルースに加え、チャック・ベリー・ナンバーなんかも披露。ただ、これからもっと熱い演奏が聴けそうってところで終わってしまったのは残念。もう１軒位とも考えたけど、懐具合を考えてやめる。