朝７時頃。夜も明けたが、少しウトウトしてきたところで、また停車。トイレ休憩以外にも、やたら意味不明の停車があったので、またかと思ったら、客がゾロゾロと降りて行く。既に、前の停車地で、多くの客が降りていて、乗客は僕を含め６名位になっている。すると、どうやら、さっきから不調だったタイヤがついに限界に達したらしく、前に止まっているミニバスに乗り換えろということらしい。一体、何の為に余分な金を出して、豪華バスの切符を買ったのか。本当なら、余剰分返せという交渉を運転手とするべきだったのだが、眠いし、選択の余地も無さそうなので、大人しく乗りかえる。このバスがまた、怒涛荷物の詰まれた、典型的中国ノーマル・バス。ふざけてるよなあ。だから整備をちゃんとしてるのかっての。大体、あの運転手、最初やたらモタモタしていた挙句、悪路ですっ飛ばすからこんなことになったのではないか。言ってみれば人災じゃないか、全く。そもそも長距離を行くバスなら、もう少しぼろくないバスを用意しろっつーの。車体とかの問題じゃなくて、やることが間抜けなんだよ、エラソーにしやがって。バンコク以来の怒り心頭状態であります。
ま、怒ってばかりいても仕方ないので、黙々とバスに揺られる。またかなりな山道に入って行き、小さな村に入る。すると、今でも席はほぼ埋まっているのに、待っている客をガンガン乗せる。まあ、確かにノーマルなバスなら、仕事する連中の足として機能するのはわかる。しかしだ、寝台料金を払ったのに、トラブルでこのバスに乗せられている客の身にもなってみろっての。とにかく、このバスの運転者は、お調子者というか、いちいち停まって、ガシガシ客を乗せる。もう限界だろという中でも更に乗せようとする。さすがにまわりの中国人も、“不車！不車！”と怒るが、運転手意に介さず、尚も客を乗せようとする。しかも、かなり高度のある山道で、未舗装の悪路。道は断崖絶壁で、勿論、ガードレールなんぞない。明らかに定員オーバーで乗っけていて、これでは、何か起こらない方がおかしい。もうほとんど狂気。こりゃもう腹を据えて、この状況を受け入れるしかない。笑いさえこみ上げてきた。通路いっぱいの荷物の上に客が乗り、僕のバッグは遥か下敷き。前には、ニワトリを抱えたオヤジまで乗っている。これ、本当に大理に着くのかね？ま、走り続けることが出来れば、いつかは着くだろう。ただ、もしもバスがひっくり返ったり、谷から落っこちたりしたら、あのお調子者の運転手、ボコボコにしてやるけどね。あっ、谷に落っこちたら生きてないか。
混み具合がわかるかどうか。前のオヤジはニワトリを抱えている
さすがに限界ということで、客を乗せるのはやめ、多少は町みたいなとこにも入る。昼近くに休憩が入り、他の客はそこで昼食を取っていたようだが、僕は買ってきたバナナを少しずつ食べて我慢する。全ては、大便の時間を遅らせるため。舗装道路になって、大理まで何キロの表示が見えてきたのは、ようやく午後２時頃。出発から１７時間経過。多少はウツラウツラも出来るようになる。座席も体も埃だらけ。靴もドロドロ。下敷きになったバッグは、踏まれたりのっかられたりで、目も当てられない汚さ。あの中国国境越えのバスでは、まだケラケラ笑っている余裕があったが、もうそんな気力も無い。居心地の悪さ、睡眠不足、空腹、便＆尿意の我慢等々、これまでで最もしんどい状況だ。ただひたすら、一刻も早く大理に着いて、この状況から抜け出させてくれること祈るのみだ。
大理というか下○（シェンクワーと読む）到着は３時半頃。大理は、一応、ショッピングセンターぽいものもあり、今までの中では一番都会か。バス停で、汚れまくったバッグを水ふきしようかと思うが、有料トイレは手洗いが無し。とりあえず、全く地理がわからないので、地図を買って、バス停近辺をウロウロしていると、またぞろ昆明行きバスの客引きが。“今着いたところだろうが、バカヤロー。てめえらアホか！”と、疲労も極に達し、客引きどもに八つ当たりし、日本語で喚きまくる。地図を見ると、どうやら大理の観光ポイントは、かなり郊外らしい。タクシーを拾いかけるが、５０元などと言われやめる。地図を買ったところのお姉さんが、若干言葉が通じ、４番のバスで観光ポイント古城エリアに行けるという。ただし、３０分の道のりだが。バスに乗ると、警察だか公安だかの制服の隣で、地図を見てここがどこどことか指示してくれる。日本人客も多いという宿を目指す。大理はパッカーが多いらしいので、中国に入ってなかなか出来なかった情報交換を少しはしたいため。
しかし、その紅山茶賓館（カメリア・ホテル、または第二招待所）宿は、外見そこそこ立派なホテルだった。なんで、こんなとこが客引きするのかよくわからんが。ドミトリーもあるのだが、さすがに今日は風呂付きの部屋に泊まりたい。出来れば電話もだ。フツーのシングルは５０元で、電話付きのスタンダートは２２０元。しかし、オフシーズンらしく１２０元でよいというので、１泊だけすることにする。１２０元というのは、勿論、中国での宿代最高記録で、この際、サービス関係は徹底的に使いたおしてやることにする。ところが電話をかけるにはデポジット１００元がいり、更に、部屋の鍵をもらうにはデポジット２００元がいるという。部屋に１００元払って、そんな金が残るわけないだろう。今日は日曜で銀行も開いてないだろうし。電話はともかく鍵のデポジットは払わず、毎回、服務に鍵を開けてもらうことになる。
部屋で、まずは汚れたバッグの掃除。ドロドロになった靴も。シャワーだが、ここの熱水もぬるい。かなり水に近く、ブルブル震えながら浴びる。１００元以上の宿にしてこれなんだから、全く中国というところは。お茶を入れて、残りのパン、バナナを食べる。しかしバスを降りて以来、何だか寒い。部屋はエアコン無しだが、暖房が欲しい位。割と標高高めの位置なのだろうが、これでは先が思いやられる。荷物も整理し、ようやく歯も磨いて一段落。６時過ぎにやっと外出。このホテルの近辺は、小カオサンのような感じで、西欧人向けのレストランやネット・カフェが並んでいる。他ではともかく、中国でこの状況は、多少ホッとさせられる。映画館等や、宿替えの場合の場所等をチェック。すぐ近くに中国銀行があり、開いていたので１万円を両替する。モンラーよりもレートは悪い。ともあれ、デポジットを払って、鍵をもらえた。いざ夕食だが、この辺には、ぶっかけ飯屋や、おかず選び食堂が無くて、選択に迷う。結局、宿の前のチベタン・カフェというところに入るが、メニューがドル表示。コーヒー５ドルってことは、一体、何元になるの？モモとかがあるのかと思ったら無し。チベットらしい料理は何だと聞くと、ヤキ・チーズというシロモノ。それと、スープを頼んで１３ドル。これでは恐ろしくて酒なんか頼めない。出てきたのは、まさにチーズだった。味がないので塩をかけて食べるが、素朴な味。スープの方はまずまずだが、２０時間近くバスに揺られて１００元の宿に泊まって、めしがこれかあ。チベット料理なるものを期待して入ったのに、申し訳程度だ。ここを「地球の歩き方」でオススメなんて書いていた奴は一体何なんだ。後で安食堂でそばでも食べることにして、とっととこんな店は出ることにする。意外や、このチーズとスープで、そこそこ腹は膨らむ。何のこたない、ドルってのは元のことで、１３元だった。それでも高いけど。どうやら、この小カオサン近辺でメシは食わない方が無難らしい。
白人＆日本人もチラホラだが、あまり多くはいない。久々にまともなネット・カフェがあり、コーヒーを頼んでサーフィン。ホットメールには、韓国の女の子からの返事が来ていた。ＮＦＬの結果もじっくり見て、株価やニュースも。日本は、町がクリスマス一色状態らしい。この旅の最大の利点は、うざったいクリスマス＆正月を過ごさなくていいことかも。数年振りに年賀状を一通も書かずに済みそうなのは、ハッキリ言って嬉しい。１時間程でカフェを出て、どこかで麺でもと思うが、半端でなく寒く息が白い。宿に戻って、湯の栓をひねるが、やっぱりぬるく、バスタブに浸かれる状態ではない。全く役立たずが。この有様では、ウインドブレーカーかセーターのようなものを買わないとどうしようもないかも知れない。何せ、最大の厚着である、長袖シャツ、スエットを着てもまだ寒いのだから。この寒さに、疲労に睡眠不足と、風邪がぶり返すお膳立ては、見事に揃ったなあ。ラオラオを飲んでせめてもの暖をとるが、通信はもう明日にした方がよさそうだ。ネットで見たら、次の目的地・昆明も最高気温１０度などとなっている。ここは一年中、春のような気候なはずではなかったのか？寒さが大の苦手の僕にとって、これは悪夢ですよ、マジで。とんでもないとこに来てしまった感じ・・・
９時頃起床。よく寝たみたい。今度こそ宿替え。荷を大体まとめた後、昨日、客引きが寄ってきたゲストハウスＮｏ．４へ。なかなかユニークな作りのところ（左画像）で、案内された部屋は山小屋のようなところ。こういうのもいいかと、シングル３０元に泊まることにするが、ここは寒いだろううなあ。それに、シャワーは別で、結構、離れている。これではいくらホット・シャワーでも辛かろうなあ。部屋は割と広いんだけど。ともあれ、近くの屋台で麺をすすって朝食。とりあえず、月曜のみ開かれるマーケットというのがあるそうなので、そこへ行ってみることにする。
１時間弱でサーピン市場に到着。普段はただの村なのだが、月曜だけ大々的な市場が開かれるという。熱気はあるが、ただの市場と言えば市場だ。とりあえず、昼飯を食べようということになり、屋台へ。２種類のおかずと、青菜のスープとご飯で２人で１５元（左画像）。旅のベテランたちは、プロセスを楽しむということもあって、１元２元の差で、ぼられたぼられないに、すごくこだわる。ただ、乗り物や土産物はともかく、飯屋はぼると言ってもたかが知れていて、こういうとこで、１元２元をねぎる必要があるのかどうか？とまれ、後は自由行動ということでブラブラする。何やら、ゼリーと蜂蜜の入った飲み物を１元で買ってすする。とりあえず、防寒具と寝巻用の長ズボンが欲しい。両方の需要を満たす露天があり、安っぽいセーターが２５元、ジャージのような長ズボンが１０元とのことだが、ねぎって（こういうのは、ねぎるべきでしょ）、両方で２５元にしてもらい購入。それを１００元札出して買うんだから、向こうも日本人ってやつはって思ったんじゃないかな？ま、市場はこれくらいで充分だろうと、バスを拾って、元の古城エリアへ。しかし、途中、ここも観光エリアらしい瑚蝶泉というところが見えたので、そこで降ろしてもらう。
公園内に蝶が群れる泉があるというが、入場料２０元と聞いて、入るのはやめる。中国の観光地って、そこそこ金取る割にしょぼかったりするからね。再びバスに乗るが、しばらくすると、今度は、大理一番の見所と言われる三塔の前を通ったので、そこで再び下車。ここも入場料は２０元。まあ９世紀に建てられた建造物なら、この位しょうがないでしょう。しばし、その三塔公園を散策。地震のせいで、塔は３つとも若干傾いている（左画像：三塔と池に写る三塔）。そこからは古城エリアは近いはずなので、バスに乗らず歩く。途中、市場を冷やかしたりした後、便意も催したので、宿へ。宿のトイレは、中国式でありました。比較的きれいな方ではあったけども。ついに、中国式便所で大をしてしまいました。流されずに残るから、自分の排出したものの形状がしっかり確認できます。そうこうするうち夕方になってきたので、近所の酒屋で大理ビールを買い、宿のテラスのようなところで飲みつ、明日の観光をどうするか思案。耳（ホントはさんずいがつきます）海という湖があり、そこのボート・ツアーというのに行ってみたい。宿も含めいくつかの代理店でツアーをやっているみたいだが、直、公園へ行ってみれば遊覧船みたいなのがあるかも知れない明日は、その耳海公園へ行くとしよう。