さて、前置きが長くなったけど、今朝は7時起きでそそくさと朝食を済まし、８時ちょいに出る。地下鉄のブルーラインでオヘア空港へ。少々混み合っている車内で、バッグパックがぶつかったかなにかしたらしく、黒人のおばんに後ろから押された。こういう刺々しさは、ホント、アメリカならではのもんだよ。オヤジ・ブッシュだったかが“思いやりのある保守主義”なるスローガンを掲げたことがあったけど、アメリカの社会や政治に欠けているものは、この“思いやり”なんではないか。それ故、いくら繁栄しても弱者は依然切り捨てられ、社会から貧困が一向に減らない。だから治安も良くならず、ますます人々の心も荒む。“アメリカ馬鹿”だった以前は、こういうことを全く意識しなかったもんだ。とまれ、９時前に空港着。
チェックイン・カウンターは、案の定、長蛇の列。こういう大都会の空港は出発３時間前位に来ることが必要かも。とりわけ、最近のアメリカは荷物チェックが異様に厳しい。預かり荷物もスキャンされた他、搭乗直前にも手荷物を全てチェックされた。アメリカで腹が立つのは、とにかく空港係員（航空会社の人間も含めて）の態度のぞんざいさ。これ、いわゆる先進国中では最悪なのではないか。トイレの鍵が皆ぶっ壊れていたりするのもアメリカらしい。どうにか飛行機に乗り込んだが、トロントまでは１時間半の距離。今までのエアラインは、この位の飛行時間でもサンドイッチ程度は出たのだけど、アメリカン航空は飲み物とショボいスナックの袋だけ。彼らにとっちゃバスと同じ移動の足だから食事なんか出やしないのか。腹減るなあ。
シカゴとトロントは時差が１時間あり、現地到着時間は午後２時半。問題はイミグレだ。“入国目的は？”と聞かれ“観光”、“何を見たいんだ？”というから、しばし迷ったところで思いだし“ナイアガラ”と言う。加えて、やっぱり正直に“無職”と答えたのがまずかったようで、何やら別コーナーに廻されて、残りの航空券の提示を求められ、また同じ質問を受けた。まあそれ程長くはかからず入国出来たけど、カナダのように移民の多い国では、何か職業をでっち上げておいた方が無難のようだ。イギリスでもアメリカでも問題なかったんだけどねえ。最後にイミグレの紙を渡してロビーに出る際も、係員、前の白人にはサンキューで、僕にはＯＫだった。カナダ、マイナスポイント１。
空港の両替所で100$をカナダドルに替えると144$。カナダドルの方がレートが低いのであった。目指す宿の場所があやふやだったので、電話して住所を確認する。空港前からバスに乗り、キプリングというところまで行くのだが、2.25$のところ、３$出したら釣りがないという。おいおい、0.75$でかいぞ、オレには。出だしでズラズラ書いたように、アメリカはたった４日いただけで、何かストレスがたまった。カナダは打って変わってよい国であることを祈りたいが、人の感じはアメリカとそう大差ない感じだねえ。マイナス・ポイント２。
地下鉄に乗り換えてキングという駅で降りる。宿はまたしてもＹＨだが、今回は既に予約済み。ここはＬＰでは、2000年だかのホステル・アウォードに輝いたとか書いてあるが、「歩き方」には“あまり清潔ではない”と書かれている。今回に関しては「歩き方」が正解か。まあ他のヨーロッパ等のＹＨに比しての清潔度だから、許容範囲ではあるが。問題なのは、ロッカーが有料であること。アムスだって無料だったのに。ＰＣ作業は地下のキッチン＋ダイニング・ルームでやるようか。野郎ばかりの８人部屋はかなりムサイ。例によって昼なのに寝こけている野郎とかがいる。こっちも眠いけども、ここに何日滞在出来るかわからないので、観光に赴く。
まずは昼食だが、何だか店が開いてない。どうも雰囲気が変で、これは祝日っぽいぞ。祝日なんて旅行者には迷惑なだけ。ここでは何よりもハヴァナ行きチケットを扱う旅行代理店を捜さねばならないのだが、やっぱり閉まってる。マックはいやなのでタコベルで昼食を済ます。更に歩いて行くと、市庁舎らしき建物あり。落ち付いた雰囲気だが、物乞いとかはそこそこいる。アメリカと違ってカナダの景気はあんまりよくないって話。遠くはないようなので、イートンセンターという建物の中にある観光局を目指す。途中、バスディーポあり。懐かしいねえ、グレイハウンド。学生の頃、これに乗ってアメリカ南部を廻ったっけ。ナイアガラに行くには、ここに来なくちゃならない。さて、イートンセンター地下にオンタリオ州の観光局あり。ネットカフェ、シティバンク、メキシカン航空の場所と必要な情報は入手できた。
別の出口から出ると、なかなか賑やかな通り。これがクイーン通りらしい。すぐ側にネットカフェがあり、日本語環境あり。やっとメルマガが送れそうですな。クイーン通りを西へ行くと劇場街あり。２，３軒だけど、ロンドンと同じく「ライオン・キング」や「マンマ・ミア」といったミュージカルが上演中。ＮＨＬの大スター、ウエイン・グレツキーのレストランもあった。そして目指すは高々と聳えるＣＮタワーである。一応、タワーとしては世界一なんだとか。その側には、ＭＬＢトロント・ブルージェイズのホームグラウンド、スカイドームもある。ＣＮタワーに昇ってみようかと行くが、何でこの手の昇りものは須らく料金が高いの？20c$とかする。さっきネットでカナダ・ドルのレートをチェックしたところ、１ドル＝75円で、それを考えると、物価はアメリカに較べれば結構安いのだが、乗り物料金は最低2.25だったり、結局、やっぱりそう安くはない。でも宿代20c$は1500円か。なら、少しはここに滞在してもよいかも知れない。
今日は野球の試合はないようで、ドーム周辺は閑散。少し離れたところにはエア・カナダ・センターあり。ＮＢＡトロント・ラプターズのホームコート。この手のスポーツ施設が一ヶ所にたまってるのは便利だね。まあ現在はＮＢＡもＮＨＬもシーズンオフだけど。ブルージェイズの野球の試合は見たいかな。近くのユニオン・ステーションまで行き、オンタリオ湖畔を目指すとする。駅はコリント式柱の堂々たる作りだ。目指す場所へ行く電車がよくわからなかったが、湖畔に行くのは地下鉄ではなくストリートカーだった。これが世にも珍しい地下を走るストリートカー。勿論、途中から地上には出るのだけど。ロウワー・シムコーという停留所で降り、ハーバーフロントセンターというとこへ。宿に置いてあった無料情報誌によれば、ここで何やらイベントが行われているとのことだったが、既に８時なので概ね終わってたみたい。エスニック料理の屋台等はあり。
シカゴ程ではないものの、トロントもそこそこいい陽気。ここは湖畔でビールと行きたいが、北米は意外と酒にはうるさいようで、なかなか飲める場所がなかったりする。
屋外のカフェで飲めるとこを見つけ、ラバット・ブルーというのを１本頼むと4.5c$もした！でも300円か、日本並。湖を眺めていたら、僅か５$の遊覧船が出ている。聞くと、しっかり45分乗れるとのことなので乗り込む。ただ、なかなか出発せず、そのうちに日が暮れてしまったけど。オンタリオ湖と言えば、ＣＳＮＹというか、ニール・ヤングの“ヘルプレス”という曲で馴染みがある。"There is a town North Ontario…"と歌われる町はトロントではないのだろうな。曲の物悲しい調子からして、オンタリオ湖の北ではなく、オンタリオ州の北のもっと寂れた町について歌われているのだろう。トロントはかなり都会で、シカゴ宜しく摩天楼もいくつか。船上から見るライトアップされた摩天楼はなかなかの見物。で、お待ちかね？ＣＮタワー＆スカイドームの画像は、船上より撮影の夜景で見ていただきませう（左）。しかし、10時近くに岸に戻ったら食べ物屋が皆閉まっていた。結局、また同じ路線を戻り、クイーン通りへ。夜はまたしてもタコベルで食べる羽目に。ここにいる間は、とりたてて見たいコンサートとかもないので、夜は大人しく日記書きに精を出すとするか。夜の繁華街は、なぜか黒人ばかり。治安どうなんだろね？宿近くで映画の撮影らしきものも行われていた。部屋に戻ると、まだ11時なのに電気消され、5,6人寝てる。異様に寝るの早いなあ。あんまり寝過ぎるとバカになるぜ？僕は、下の食堂でしばし予定なぞ考えた後、日記も書かずシャワーも浴びずベッドへ。ここは居心地いいのか悪いのか。
例によって入場時に荷物チェックあり。今日は小さいからということでお目こぼし。それにしても、何だかやたら日本人多いね。大声で喋ってるガサツっぽい女の子って必ずいるよね。席は外野のレフトスタンド２階の一番前という好位置。とりあえずはビールを買って席につく。対戦相手がどことかは全く考えずに切符買ったのだけど、何とシアトル・マリナーズだった（笑）。道理で日本人多いわけだ、イチローですよ、図らずも。でも、ブルージェイズの本拠地だから、マリナーズのスタメン紹介時なんか、ＢＧが“ダースベイダーのマーチ”っすよ。マイケル・セコウリーとかいう人の国家斉唱でプレイボール。７時スタートである。スカイドームは開閉式ドーム球場なので、晴れていれば開いている。青空と夏の空気がすがすがしい（右画像）。
９回の時点で１４対１２とかいうことになる。でも、さすがにもういいかと、僕もピザ齧りながら出口方面に向かうと、１階席からブルペンが見えた。ひょっとしたら同点位のとこまで来たので、抑えのエース佐々木が投球練習を始めたではないですか（右画像）。おお〜、図らずも佐々木まで見れました。でも、最後の打者が三振。無事？ブルージェイズ勝利で試合は終了。もっともマリナーズの方が、現在地区２位、トロントは４位なんだけどね。イチローは打率では２位みたいであります。何はともあれ、楽しかったすね〜。セニョリータたちの貢献によるところ大だけど、リグレーの時よりも楽しめた。ホームランも３発位あったし。やっぱ、少しはいい席で見た方が野球はいいですね。こうなったらニューヨークでも見るか。野茂の試合って見られないかな？ワールドカップ中の俄かフットボール・ファンに続き、北米に来た途端、俄かベースボール・ファンと化しております。